Существует необходимость отсканировать большой технический рукописный материал со схемами и эскизами. Какие существуют (и где их можно найти), программы оптического распознавания текста (или другого принципа), при помощи которых весь этот материал можно перевести в электронный вид?

Попробуйте использовать формат djvu. Он предназначен специально для таких случаев (напр., радиосхем). См.: http://djvu-inf.narod.ru.

Рукописный материал, к сожалению, распознать практически нельзя. Если он выполнен чертежным шрифтом и профессионально, то FineReader такой текст берет, правда с ошибками. Можно хранить материалы в виде графических файлов, сканировать фотошопом или каким-либо другим графическим редактором. Кстати, в предыдущем выпуске давалась полезная ссылка на эту тему: http://clubrus.kulichki.net/formtiff.html.

Используйте формат Дежавю. Для этого вам понадобятся программы типа DjVu Solo v3.1 NonComm, или более серьезные Document Express Enterprise with DjVu 5.1.0. Для чтения также требуются специальные программы (напр., WinDjView-0.3.5), все найдете в инете. Формат кросс-платформенный, в какой-то мере аналог PDF.