После очередного включения компа появилось сообщение, что нужно произвести активацию Windows XP SP1 в течение 7 дней. Почему такое могло произойти? У меня стоит активатор и Windows прекрасно работал несколько месяцев.

Если сознательно не производили обновления Windows, то по-видимому, оказалась включена служба автоматического обновления.

Потеря активации Windows - одно из следствий применения активаторов. Применять их можешь сколько угодно. Используй Windows XP Corporate Edition и забудешь об активации.

Активация слетает при обновлении системы. Примени активатор снова.

Придётся переустанавливать Windows. Повторная активация не пройдёт. Это могло произойти из-за скачивания обновлений из Интернета, так как возможно у тебя пиратская копия Windows.

Такое иногда происходит также из-за сбоя (или исправления) системной даты (в том числе при переходе к летнему времени и обратно). В этом случае установить правильную дату (лучше отключить авт. переход на летнее/зимнее) - лучше через BIOS, проверить ее в Windows и повторить активацию.