Что означает 16- и 32-разрядная ОС?

16-разрядные для 16-разрядных процессоров (в случае PC архитектуры это Intel 8086/8080, мертворожденный 80186 и 80286). По сути, это только MS DOS и ее клоны (PC DOS, FreeDOS). Windows вплоть до 3.11 операционками не являлись - это лишь надстройка на DOS, да и работала она только на процессорах 386 и выше. Процессоры, начиная с Intel 80386 (плюс клоны от AMD, Cyrix, Transmeta) - 32-разрядные. Это означает, в первую очередь, то, что типичная команда обрабатывает вдвое больший объем информации (32 бита, 4 байта). Кроме того, в этих процессорах появляется защищенный режим, позволяющий реализовать многозадачность. Хотя, в принципе, многозадачность никак не привязана к разрядности. Собственно, поддержка многозадачности и является ключевым отличием 32-разрядных ОС (Windows 9x/ME/NT/200x/XP).

Поскольку ОС привязана к процессору сколько разрядов у процессора,столько и у ОС. С появлением 16-разрядных процессоров (Intel 8086и 80286) появились MS-DOS, PC-DOS и другие DOSы.С выходом процесоров 32-разрядного 80386 и последующих вплоть до64-рязрядных стали появлятся 32-разрядные ОСы - Win95-XP иих 64-рязрядные собратья - WinXP 64 эдитшн, Vista и прочие.С ростом разрядности ОСы стали более многозадачны и быстродействующи.Т.к. за один такт выполняют операции над большим количеством данных(32 и 64 бита данных вместо 16 бит). И сами команды стали болеесложными и емкими. Если раньше на определенную операцию надо быловыполнить несколько команд, то теперь достаточно одной длиннойсложной команды.