Надо ли при переустановке Windows форматировать винчестер или можно обойтись как-то по-другому?

Форматирование винчестера необходимо в крайне редких случаях - например, при появлении bad секторов.

Можно и не форматировать, только предварительно удалить с диска папки Windows (или другую, смотря где установлена ОС)? Program Files и Documents ang settings. Только делать это нужно, загрузившись с установочного диска. Проще не удалять ничего, так как это займёт много времени, а просто отформатировать раздел и устанавливать уже в него. Если компьютер новый, или свежеприобретённый, процедура форматирования (полного) перед установкой Windows желательна, так как позволяет выявить возможные дефекты HDD.

Можно форматировать. Можно обойтись по-другому: не форматировать. "Что ты можешь делать?" - "Могу копать." - "А еще что-нибудь можешь?" - "Могу не копать."

Если вы хотите обновить систему, то не надо. А если хотите установку "с нуля" - обязательно.

Если для полной переустановки, то желательно, но можно и просто поставить новую систему на диск (в программе установки Windows выберите вариант "Оставить текущую файловую систему без изменений"), а после установки удалить папки старой (Windows, Program Files и Documents and Settings) и отредактировать файл boot.ini в корне системного диска, удалив из него ссылку на старую операционку.

Совсем не обязательно - можно предварительно просто удалить папки Windows с диска (Windows, Program Files и Documents and Settings), загрузившись в другой ОС. Хотя если на диске несколько разделов и все данные находятся на других разделах - быстрее отформатировать системный раздел средствами программы установки Windows XP.

Желательно отформатировать, тогда исчезнут все скрытые вирусы.