Каким образом можно поставить систему (winxp) и эксплуатировать комп без винчестера? Ситуация следующая: хочу сделать домашнюю сеть из двух компьютеров, но не хочу покупать новый винчестер.

Никак. Разве что пользоваться версией ХР, которая загружается с компакт-диска и работает без установки (т.н. WinXP Live Edition). Но она в основном для восстановления системы сделана, а не для работы.

Могу посоветовать почитать материал на эту тему: http://www.izcity.com/data/system/index5.htm.

Можно воспользоваться USB-флешкой, но при этом BIOS должен поддерживать загрузку с USB. Если нет, то можно осуществить начальную загрузку с FDD. Оттуда в MS-DOS будут грузиться драйвера для USB, а дальнейшая загрузка будет продолжаться с флешки. Правда, такой вариант возможен только для линейки 9х, да к тому же из-за работы драйвера USB в 16-разрядном режиме система затормаживается примерно в 3 (!) раза (если не больше). Поэтому такой вариант подходит либо в том случае, если после загрузки системы 16-разрядный драйвер будет выгружаться из памяти и вместо него будет загружаться 32-разрядный, либо если на флешку установить какую-нибудь 16-разрядную систему (например Windows 3.х).

Таким вот образом можно: http://www.2x.com/, а загрузить можно отсюда: http://www.2x.com/thinclientserver/downloadlinks.htm.И бесплатно, и работает, и документации полно (правда, на языке вероятного противника).