Как создать recovery image для Windows ХР со всеми текущими настройками, установленными программами и драйверами, чтобы при крушении винды можно было бы быстро восстановить изначальное состояние системы?

Есть программка Norton Ghost, делает образ винта, копируй винт в образ, потом при необходимости восстановишь без проблем.

Используйте программу AcronisTrueImage. Схема работы следующая: ставим систему и программы, вешаем все дрова. После этого делаем полную копию системы с помощью программы, архив сохраняем в безопасном месте.

В Nero есть функция Backup жёсткого диска (его разделов). Можно пользоваться ей. При этом желательно наличие пишущего ДВД, чтобы образ разместился на одном ДВД диске, а не на нескольких СД. Включи опцию сжатия (обязательно!).

Norton Ghost не пробовал, а вот у AcronisTrueImage есть ряд преимуществ по сравнению с Nero. Образ можно "дописывать", подключать, как диск и копировать с него файлы. Восстанавливает быстрее, позволяет сохранять образ на HDD или CD, DVD - по желанию.