Каким образом по расширению файла можно определить его тип (для чего он) и какой программой его можно открыть.

Можно поискать по расширению в справочниках по типам файлов или в Интернете. Впрочем, в Свойствах папки есть вкладка Типы файлов, и по списку на ней можно найти и краткое описание файла и ассоциированную с ним программу.

Ну вообще-то система сама знает, что и чем открывать. А для неизвестных типов файлов можно заглянуть на www.filext.com.

Есть прога, в которую тащишь файл с неизвестным расширением, а она говорит кто этот файл сделал. Она называется FileDrag2001.Вот редме к ней: Когда вы перетащите файл с неизвестным форматом, эта программа покажет вам какой программе принадлежит этот файл. К примеру вы перетащите файл "prog.vbp", тогда программа покажет, что этот файл относится к "Visual Basic Project". Эта программа знает 3397 файловых расширений!

Во-первых, "система сама знает, что и чем открывать" далеко не всегда. Ну, попробуйте. к примеру, открыть у себя файл *.cdr, если у вас на компьютере отродясь не стоял Corel Draw. Во-вторых, вот отличный ресурс http://www.filext.com - The File Extension Source