У меня постоянно пропадает звук на некоторое время, а потом снова появляется.

Скорее всего, у вас интегрированный в материнскую плату аудиокодек. Тогда звук может пропадать из-за разгона системы, кривых драйверов, большой загрузки процессора, перегрева кодека или южного моста чипсета материнской платы. Все эти проблемы решаются установкой нормальной PCI звуковой карты.

Звук звуку рознь. Хороший интегрированный звук а современных платах не должен себя так вести. А вот его исправность советую проверить. Либо ставь нормальную карточку - даже SB Live лучше любого интегрированного звука, а сейчас цены на аудиокарты и так падают сильно, так что покупай сразу Audigy.

Надо посмотреть драйвера каких устройств работают. У меня была подобная проблема на WIN98. Были установлены драйвера сканера НР3200 (LPT), которые загружались при старте системы и тормозили не только звук, а подвешивали всю систему на несколько секунд через определенные промежутки времени. Выгрузка драйверов из оперативной памяти решала эту проблему.