Обязательно ли форматировать USB флеш диск? Как с ним обращаться, чтобы он дольше прослужил (помимо безопасного извлечения)?

Нет, форматировать необязательно, для того, чтобы флешка долго прослужила, нужно бережно с ней обращаться: не ронять, не окунать в воду, и никогда не работать с записанными файлами на флешке, то есть перед работой, файл нужно скопировать на комп, после поработать с ним и скопировать назад на флешку.

Флешки недолговечны! Смеритесь с этим! Я лично не пользуюсь безопасным извлечением и не форматирую флешку каждый день! Живет уже 2.5 года и нормально работает (форматировал 2 раза).

Для того чтобы флешка долго прослужила, необходимо чтобы на нее производилось как можно меньше записи. Таким образом многие программы довольно часто перезаписывают файлы настроек, временные файлы и т.п. - такие программы крайне не желательно запускать с флешки, только переносить их на ней. Безопасное извлечение это не для флешки, а для безопасности ваших данных, чтобы не получилось так, что программа препарировала файл, а вы вытащили флешку в процессе и файл таким и остался на ней... потом естественно с такого файла много не поимеешь. Безопасность извлечения самой флешки поддерживается на аппаратном уровне, поэтому извлекать её можно даже во время интенсивной записи - будут только логические ошибки и ругань программ.

Флешки долговечны. Первая моя 128 мб жила три года и умерла от того, что будучи вставленной в самый низ компа спереди, была сломана подниманием задней части компа. Вернее, она ещё жива - если её согнуть в сторону слома - Lexar JumpDrive.