Купил себе внешнюю звуковую карту USB — Creative E-Mu 0202 USB (110 $). Ранее пользовался встроенным в материнку Realtek97. Оперативная память — 1 Гб, процессор двухъядерный Pentium D925. Появился глюк следующего плана: mp3 и CD-Audio диски напрямую через дисковод (Nec DVD-RW) читаются с «прощёлкиванием» / задержкой в полсекунды, интервал

Это проблемы с прерыванием. Надо переназначить прерывание на слот, в котором установлена звуковая карта, вручную, из БИОСа.

Может и с прерыванием. Но дело, похоже в другом. Цифровой звук очень критичен к пиковым сигналам. И ЦАП преобразует перегрузку как щелчок. А многие современные CD-Audio, а тем более диски с mp3, записаны отвратительно - перекомпрессированы и с высоким уровнем RMS. Как вариант, предлагаю уменьшить чувствительность входа карты, если есть такая возможность, и (или) в свойствах DVD-Rom\'а уменьшить громкость воспроизведения компакт диска. Если не поможет, ищи новый драйвер на сайте производителя.